理想与现实的完美统一
一直以来,简·奥斯丁被认为是与莎士比亚一样具有深刻影响力的伟大作家,"在所有英国作家中,唯独奥斯丁与莎士比亚的声望最为稳固"。奥斯丁的作品经历岁月的洗礼而长久不衰,就是因为她将生活中时时伴随着的理想与现实这一对"二元"矛盾,在她的小说人物中实现了完美的统一,(傲慢与偏见》就是这一结合的典范。事实上,奥斯丁是理想婚姻的倡导者,其作品往往充满着迷人的浪漫色彰。她的小说故事往往发生在三四个乡绅小家,主人多是→些小人物,小说既没有离奇曲折的故事情节,也没有波澜壮阔、气势磅暗的大场面。奥斯丁对于人性深刻的洞察与描绘打动了一代又一代的青年男女,她的小说一直以来被认为是女性爱情婚姻的教科书,倍受欢迎且经久不衰。
简·奥斯丁出生于一个牧师家庭,母亲是有着一定文化,修养的大小姐出身,奥斯丁共有兄弟姐妹八人。她之所以成为一个女作家"完全是出于兴趣和爱好,她最初的本意,既不是图名,也不是为谋利"。奥斯丁的作品完全是心灵与爱好的自然流露,丝毫没有迎合所谓社会主流价值的趣味,没有矫揉造作、无病呻吟的内容。她的作品多是匿名发表的,有的在她过世之后才出版。《傲慢与偏见》写成于1797年,直至10余年之后,奥斯丁才以110镑的酬金将版权卖给了出版人。也许有人说奥斯丁的小说无非是儿女情长,谈情说爱,似乎脱不了媚俗的宿命,亦如琼瑶的言情小说。这样的评价,对一位深居简出的19世纪女子显然是有失公允的,因为奥斯丁的生活世界毕竟是狭小的,她对于人生的理想和追求在当时的社会里是受现实制约的。奥斯丁能通过小说来实现完美婚姻追求,无疑是难能可贵的。当然,奥斯丁又是一位理性的现实主义者,她的小说同时还反映了现实女性的无奈和尴尬。亦如奥斯丁本人奔放自由的个性,她笔下那些率真热情,清新脱俗的女主角,无不闪烁着人性的光辉,给读者留下了深刻的印象。1811年至1818年,奥斯丁先后发表了六部小说。"这些小说以其理性的光芒照出了感伤、哥特小说的矫揉造作,使之失去容身之地,从而为英国19世纪30年代现实主义小说高潮的到来扫清了道路。"
在奥斯丁生活的前"维多利亚时期",工业生产实现了历史的超越,物质财富达到了新的高度,新兴资产阶级争取政治权利和地位的呼声越来越高,但是社会风俗保守闭塞,世俗道德对女性的人身束缚依然有过之而无不及。女性的社会地位依然很低,她们没有法律和道德的保护,无权继承财产,即使身为有钱人家的大小姐,她们的后半生必须要有所依靠。这种情况下,婚姻是每一位女性必须的选择,也是最为有效的选择,因为"有钱的单身汉总要娶位太太,这是一条举世公认的真理。这条真理还真够深入人心的,每逢这样的单身汉新搬到一个地方,四邻八舍的人家尽管对他的心思想法一无所知,却把他视为自己某一个女儿的合法财产。"女性选择婚姻的前提是生存(现实),当然还要有幸福(理想)。虽然人生中困惑于婚姻,奥斯丁还是在她的作品中最终完成了理想与现实两者的和谐统一。
《傲慢与偏见》中的班内特姐妹们无法继承家族房产,因此,她们的后半生便成为做母亲的班内特太太最关心的事情了,因为清楚的懂得,女儿们必须找到各自的一位终身可以依靠的男人,得到一张保全生活的"长期饭票"。在她看来,"她人生的大事,是把女儿们嫁出去;她人生的快慰,是访亲拜友和打听消息"。所以当有钱的单身汉宾利租住在她们家附近后,母亲的第一反应是"哦!单身,亲爱的,千真万确!一个有钱的单身汉,每年有四五千镑的收入。真是女儿们的好福气!"而与母亲的想法有出人的是,做女儿的当然没有体会到世事的艰难,她们希望的,当然了,是从一位年轻女性的本性出发,是热闹的舞会,是男女之间的议论议题,是如意郎君的相貌等。在这样的双重要求下,婚姻在奥斯丁的笔下,被塑造成了充满喜剧的游戏。英国文艺批评家安·塞·布雷德指出:"简·奥斯丁有两个明显的倾向,她是一个道德家和一个幽默家,这两个倾向经常掺混在一起,甚至是完全融合。"
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